Samedi 25 août 2012

Publié le par L'Equipage des Chavans

Aujourd'hui grosse journée de chantier sur les deux bateaux. Bel Orléans retrouve son sens de flottaison.

 

Comme une signature liserés rouges du Bel OrléansGrand Dom peint minutieusement les liserés rouges qui marquent tous les bateaux de notre flotte. Le pont arrière est démonté, Jean-Bapt dit Va de Bon Coeur la Charpente et Jean-Marc dit Freu, fabriquent un pont identique à celui d'origine.Va de Bon Coeur la Charpente et Freu

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Restauration du bachot-copie-1Freu est notre huilier de bord. Il est venu avec plusieurs litres d'huile de noix pressés par ses soins, dont il juge négativement la cuisson. Comme l'huile de lin et l'huile de noix présentent les mêmes qualités siccatives, nous l'employons sans attendre. Le bachot nous est parvenu en très mauvais état.  Il est également brossé, nettoyé et abondamment nourri.

 

Pour mémoire, ci-dessous, l'état initial de ce bateau à son arrivée à Embraud.

Restauration du bachot 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

  Entretien du chemin de service batelier                                                                              

Pendant ce temps, Manu affûte son gouyard et râpe la bouchure du sentier de service batelier, celui qui conduit de la rivière au chantier, en un éclair, en toute discrétion...

Marque à Fred 

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Mercredi 15 août 2012 : tous les soins au Bel Orléans

Publié le par L'Equipage des Chavans

L'arrivée à Embraud de ce fin futreau coïncidant avec la sortie du disque Bel Orléans, le bateau prend le titre de l'album pour devise et rappelle à tous une belle aventure. Après avoir été entièrement brossé, lavé, badigeonné au brou de noix et à l'huile de lin, Bel Orléans est retourné pour le goudronnage de son fond.

Réparation du futreau Bel Orléans 

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Août 2012 : restauration de nos deux nouveaux bateaux

Publié le par L'Equipage des Chavans

Chantier à bateauxLe bachot construit par Thomas quitte le chantier, laissant maintenant la place aux deux nouveaux bateaux Chavans.

 

Restauration du bachotAprès une auscultation minutieuse nous démontons les parties trop abîmées du bachot. Les ponts, le plancher et le plat-bord sont à refaire. Le bateau doit être intégralement resuivi.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Le futreau également en mauvais état a moins souffert. Une fois brossé et nettoyé, Grand Dom le soigne et l'entretien par un premier passage à l'huile de lin. Le bois rendu sec et cassant absorbe le produit comme une éponge. 

  Marque à Fred

Entretien du futreau 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

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Jeudi 12 août 2012 : mise à l'eau du bachot de Thomas & Fred

Publié le par L'Equipage des Chavans

Le bachot construit cette année à Embraud quitte le hangar pour la rivière.

 

Mise à l'eau du bachot

La remorque descend dans la cale de mise à l'eau, le bachot rejoint son élément, l'eau s'infiltre par dessous les palâtres. Le bateau devra ainsi "s'enneyer" une bonne semaine afin que le bois et les feutres goudronnés gonflent dans l'eau et ferment les entrées d'eau.

  

Mise à l'eau du bachot (2)Le bachot

rejoint ensuite le reste de la flotte, effectuant ainsi son premier voyage.

 

 

 

 

 

 

Le bachot rejoint le port d'Embraud

Nous le laissons se remplir naturellement d'eau au bas d'Embraud, puis nous remontons vers le "coup à boire" et le repas que Marielle a préparé pour l'occasion.

 Marque à Fred

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Lundi 23 juillet 2012 : sauvetage de deux Brémard

Publié le par L'Equipage des Chavans

Banlieue de Nevers. Un bachot et un futreau construits par Guy Brémard sont en vente.

Posséder un bateau aux abords d'une grande ville aujourd'hui est un sport de combat. Saccagés, vandalisés, servant de plongeoir aux baigneurs ou de réserve de bois pour les barbecues de l’été. Les deux bateaux souffrent et s'abîment obligeant le propriétaire à s'en séparer.
Rapatriement des 2 Brémard en Braud
 
Nous les inspectons puis les achetons. Après un halage en direction du Bec d'Allier, nous les sortons de l'eau puis les tirons sur la grève.
Rapatriement des 2 Brémard en Braud (2) 
Sur la berge, Stéphane prend en charge le futreau avec l'aide du 4X4 à Vincent.
 
Rapatriement des 2 Brémard en Braud (3)Dominique emporte le bachot dans la benne de son camion grue.
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Le soir les deux bateaux sont convoyés et déchargés devant notre hangar à bateaux.
Ils y seront soignés, réparés et restaurés.
Marque à Fred   Rapatriement des 2 Brémard en Braud (4)

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Juillet 2012 : la fin de la construction du bachot

Publié le par L'Equipage des Chavans

Pose des enchèmes et goudronnage du fondLe bachot est retourné, les deux enchèmes sont posée puis le fond est goudronné.
 
Les enchèmes protègent la jonction de la sole et du bordage des coups et servent également à "accrocher" le bateau sur l'eau à la façon de dérives.
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Pose des supports de dame de nageLes deux supports de dame de nage taillés dans l'atelier d'Arnaud Guenzi sont posés. Ces supports en forme de bicorne s'inspirent de la forme des anciens. Ils serviront à enfiler les dames de nages qui maintiennent les avirons.
 
 
 
 
 
    
 
Montage du pont avant..Le pont arrière est ensuite monté puis goudronné.
Le bachot est prêt pour la mise à l'eau...   
Marque à Fred      

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Le deuxième jour du voyage de Brassac...

Publié le par L'Equipage des Chavans

Dimanche 13 mai 2012

 

La nuit a balayé tous les gris, les vents de galarne et de bise. Un ciel de soleil et d’azur embrase les filins d’acier du vieux pont et les liserés rouges des bateaux bourbonnais claquent à la lumière.

 

Hier soir presque clandestine, miroite sur l’autre rive, la fin des eaux du Puy de Sancy, la confluence de la Couze-Chambon.

 

Grand Dom, premier au réveil, ravigote le petit feu de la veille. Un bon café – pain, beurre, confiture – de l’eau jetée sur les yeux et une rapide vaisselle au sable fin. Pré embarquement : les équipages calent et équilibrent coffres et sacs, positionnent bourdes et gaffes prêtes à amortir au cas où... Chacun prend sa place. La sole des futreaux chargés racle le fond jusqu’aux eaux courantes. Le port tourmenté de Coudes disparaît dans un travelling accéléré, comme si plus loin, les flots s’abîmaient.

 

Le passif de la première étape, une nuit en pointillé, une équipe reconstituée, un grand aviron en défaut et la mise en garde d'hier soir, obligent tous nos sens. La beauté sauvage de ce chapitre de la rivière et l’envie de connaître plus loin encore, commandent quelques frissons. La joie illumine les visages, comme au seuil d’un voyage pour un nouveau monde. Il nous faut reconnaître que nous sommes plus dépaysés, ici sur cette section auvergnate, qu’entre le Bec et Orléans !

 

Les raies annoncées, c’est maintenant ! Nous voici au dit-lieu la Roche Gournier – «prendre deux fois à gauche», puis c’est le passage d’Arson – «prendre deux fois à droite». Ca va vite, la surface des eaux est comme un calque des gros galets du profond. Mais la lumière qui baigne la vallée est si positive qu’aucun ne doute d’être maître de son aventure. Les falaises se sont effacées, succède un paysage de gorges adoucies et luxuriantes. Sur un peu plus de deux lieues, calmes et accélérations alternent dans un lit unique et puissant, donnant aux trois bateaux le sentiment de descendre l’escalier d’un géant. Cécile qui barre le bachot depuis Coudes et m’évite maintenant de me retourner trop souvent, aperçoit un village posé en corniche de la montagne, il semble en rive gauche. Ce pourrait être Corent, réputé par le passé pour ses vergers. Les pommes étaient embarquées sur l’Allier pour Paris, via le canal de Briare.

 

A présent, la rivière n’exprime plus clairement sa continuité, pour tout dire, elle semble disparaître. Trois bras tortueux la divisent au milieu d’une végétation dense, c’est l’instant du choix du toutier... L’eau semble être « avalée » à mar, nous y engageons le bachot. Nous ne connaîtrons jamais l’allure des autres bras, mais celui emprunté perd rapidement de fond, sans pour autant que l’ardeur de la rivière ne s’y atténue. Très vite, dans un choc sourd, nous heurtons une pierre sournoise, puis une seconde, le bachot engage alors un tête à queue brutal. Un instant immobilisé, j’ai le temps de sonner la corne. Concentrés à la patouille, Jean-Bapt et Stéphane, pilotes respectifs de leur équipage, nous esquivent promptement. En rivière et précisément en navigation avalante, il y a une obligation de non assistance immédiate. Les deux futreaux disparaissent derrière une verse encombrée d’arbres morts, par chance couchés dans le sens du courant. Vérifiant l’intégrité de notre nacelle (préalablement renforcée de fer des ateliers Griffet), nous voilà maintenant partis à la course du reste de la troupe. Un, deux, trois virages, toujours rien. Mon équipe semble n’avoir jamais existé ! Les verses qui suivent à mar puis à galarne sont si brutales, qu’il y a peine à imaginer que le grand futreau ait réussi à passer sans dommage. Pourtant, cette bande de brigands est ici garée dans une reculée, veillant à notre arrivée.

 

La carte en mains, je pressens le pont qui joint les rives de Corent et de Longues. A la fin d'une ultime courbe, il se présente à nous. Un échange d’informations s’ensuit avec des locaux, par la troupe intrigués. La réputation du lieu ne tient pas à son pont, mais à la vague qui lui succède. Depuis deux ans, nous savons tous que ce passage serait un des plus délicats, confirmé par une assistance locale qui nous déconseille fortement de le tenter à la « ronfle ». Cette lame torrentielle et sonore n’a rien de naturel. Elle est le vestige d’une ancienne usine qui forçait ici la rivière pour ses activités. Nous nous garons à galarne, le temps d’une réflexion autour d’un casse-croûte de mi-matinée. Par sagesse (une fois n’est pas coutume), le choix de passer notre flotte à la corde s’impose. Ce n’est pas cette « dépression » fluviale qui nous fait capituler, mais plutôt le manque de dégagement à l’aval pour esquiver un rocher qui fulmine à mi-surface ! Va-de-Bon-Coeur la Charpente et sa scie aux dents "jap", s’attelle sans attendre à un gros arbre mort bloqué dans la passe où nous avons pieds. Il n’est pas à regretter le temps passé à cette tâche, chacun sait que nous assurons la continuité de notre voyage, même si nous devons décharger et recharger les trois bateaux. Durant cette halte forcée, à l’aplomb des vestiges de la tour de Chalus, un curieux personnage à la tristesse infinie s’approche du groupe. Comme une dernière curiosité en lui exprimée, notre périple l’interpelle. Avec le même « enthousiasme », il nous fait part qu’il suit la remontée des saumons et que cette année il n’a réussi à en croiser aucun ! Courtoisement, nous tentons de lui faire comprendre qu’il n’est pas poisson.

 

Les équipages entrent maintenant dans le pays des sources et des geysers, dont les Martres-de-Veyre et Mirefleurs seront les portes de sortie. A l’amont des derniers ponts de Longues, subsiste la source sacrée du Tambour, presque invisible aujourd’hui. Un peu plus à l’aval, ce sont celles du Saladis. On sait que les romains y baignaient leur chevaux tout entier. La progression dans les grandes boucles de la rivière amène comme une offrande le village de Corent sur son dernier profil – il fait chaud - sur une grève de galets, une famille a planté parasol, c’est dimanche midi.

 

Mais il nous faut rester concentrés, tant le lit de l’Allier est ici parsemé de pierres millénaires. Le bachot toutier continue son rôle d’ouverture et quand il se trompe, chaque équipage comprend qu’il va falloir tenter autre chose... Seule la vitesse jointe au-delà de celle des flots donne à nos nacelles le choix d’une autre route. C’est donc de très bon coeur que notre barque se retrouve au sommet d’un gros rocher noir, au milieu de l’autoroute, dans une immobilité déconcertante. Stéph, Grand Dom et Freu, Jean-Bapt et Trudi, ont réussi à se garer rapidement dans un «calme». De loin, je comprends leur volonté de nous porter aide, mais le courant est si fort et le fond de roche si glissant, qu’il ne faut rien tenter. Nous devons nous mettre à l’eau, ce sera le baptême de Cécile. Bien qu’elle ne commente nullement la situation, je lui fait part, malgré tout, que toute cette scène pourrait se passer sous des hallebardes à l’approche de la nuit. Avec le souci de ne pas lâcher des mains le haut de bordé et de ne point déraper, nous tentons de faire pivoter notre transport, avec un succès qui se fait attendre. Nous revoilà embarqués, dérivant en tout sens - aviron bâbord rompu, je termine le bac avec une simple gaffe.

 

Tout va pour le mieux, nous venons de toucher les rives de Sainte-Marguerite. Il est l’heure de se restaurer sérieusement. Nous faisons battre au vent, dans les arbres environnants, nos pantalons et chemises et tout ce qui demande à sécher. Le petit campement provisoire mérite le coup d’oeil et peut même inquiéter – des touristes osent nous demander si nous remontons la rivière (!!). Calé sur ma cassette, pieds nus, la tête en arrière, j’aperçois à l’est les villages accrochés de Lissac et Saint-Maurice. Avant de rentrer en bateau les filles partent à la rencontre d’un petit geyser, vedette de la paroisse, qui s’élève de quelques centimètres toutes les demi-heures. Dans l’action depuis Brassac, la patience est maintenant une rare vertu dans l’équipe.

 

Ce soir, nous souhaitons arriver à Pont-du-Château, haut lieu de l’ancienne batellerie. Motivés comme des loups, nous franchissons les marches du vallon des Bouys, les passages de l’Albaret et Gondole. Nous laissons à galarne l’étonnant village perché de la Roche Noire, qui fait face à la commune du Cendre et on comprend alors l’histoire géologique du terroir.

 

Je n’étais pas seul à penser qu’à partir du pont de Cournon, tout aurait moins de caractère. Il est vrai que la traversée de l’agglomération (mot exécrable) en manque fortement. Nous croisons nombre de joggeurs déprimés, écouteurs vissés. Mais dès la fin de la ville, s’élèvent les falaises blanches de Malmouche et des Condamines, dont nous n’aurions jamais imaginé l’existence à ce stade du parcours, censé annoncer la plaine de Limagne. Hautes de plus de vingt mètres, ces verticales de calcaire sont les plus hautes du Val d’Allier. Nous flottons dans ce paysage vertigineux lorsque nous sommes hélés par un homme à pied. Désemparé, il cherche une jeune fille disparue depuis plusieurs jours. Nous l’assurons de notre solidarité.

 

La muraille de sédiments, rythmée par quelques rigoles qui s’écroulent du sommet, nous conduit ainsi jusqu’à l’ancien port et bac de Dallet. Une auberge de marine, portant ancre en façade, y avait grande réputation. La résille de fer du pont et un vieil escalier de quai s’éloignent, des enfants crient. L’après-midi doucement se consume et nous aspirons tous à un peu de repos. Trop tôt ! Voici les rives des Vacants et le lit encombré de Machal, de sinistre réputation batelière... L’équipage bourbonnais doit une nouvelle fois s’arrêter et juger. Avec la coutume habituelle et «culottée», souhaitant que ce soit le dernier de la journée, nous nous élançons dans un passage à la ronfle au beau milieu d’un damier de pierres calcaires et de rochers volcaniques.

 

L’emblématique château-mairie de Pont-du-Château impose sa silhouette avant son bourg. Je me dis que cette vision marinière n’a en rien changé. Au fur et à mesure que nous approchons, nous percevons une petite ville très animée. Il y a du monde en promenade sur les berges à galarne et sur les quais à mar où, pour la première fois, nous accrochons nos bateaux à des anneaux forgés. Aujourd’hui encore nous avons la visite de famille et d’amis. Il est vrai que Pont-du-Château doit assurer le spectacle... On le sait que trop ! Pressés de connaître notre avenir, nous montons jusqu’au parapet pour bénéficier d’une vision haute et éclairée. Le verdict tombe : nous nous arrêterons là. 

 

L’arche qui voit passer les eaux principales n’a pas de sortie correcte. Toute la colère des hommes semble brassée là : palettes de chantier, portes de vieux congélateurs, traverses diverses, restes de clôtures arrachées. Les six autres voûtes se terminent par un seuil imposant, infranchissable. Il est difficile de juger, de là d’où nous sommes, de la structure et forme de ce seuil. Un palplanche d’acier découperait sans appel le fond de nos bateaux. Ici, comme au pont Régemortes à Moulins, l’enfoncement de la rivière est nettement perceptible. Il y a deux siècles, les équipes passaient tout droit.

 

De longues minutes à faire exploser la tête s’écoulent. Arrêter l’aventure ici, c’est tellement dommage. Les mots de Jean-Marc Benoît (charpentier au Bec) résonnent maintenant : «les bateaux, s’est fait pour être cassé», mais ces bateaux, modestes qu’ils soient, appartiennent à une association, à notre association et la responsabilité est entière. D’autant, qu’ils doivent participer à la prochaine Fête de la Rivière, à Château-sur-Allier, dans cinq jours.

 

Avec mon neveu, d'un unique croisement de regard, nous venons de décider que nous ferons qu’un, dans l’espoir de voler... On ne peut décrire d’une autre façon notre coeur pour en finir avec ce pont. Le bachot file sur son erre en recherche de vitesse – la mère et grand-mère venue jusqu’à nous tourne la tête et nous sautons la marche. Stéphane qui piaffe en amont a déjà en mains les avirons de La Gabrielle, près à en découdre. Le saut est parfait. Une dernière fois et dans une grande exaltation, l’obstacle est défié avec le franchissement du grand futreau. C’est le baptême de Dom et je coche mon carnet de voyage avec satisfaction.

 

Après ceci, rien ne pourrait atteindre notre moral, nous nous sentons des ailes, d’autant qu’aucune place ne permet ici l’installation de notre bivouac d’évidente façon. Chacun dans ses compétences travaille à la poursuite de cette avalaison (quelques coups d’écopes, calage, rangement et inventaire). Va-de-Bon-Coeur la Charpente et Freu s’activent au renforcement des postes d’avirons fendus ou cassés.

 

Bénéficiant des dernières lumières de cette riche journée, nous saluons Pont-du-Château, les personnes venues jusqu’à nous et filons vers le site des Madeleines, qui alimente les apéros d’Embraud depuis la première formulation de ce voyage. Dos au sens de la marche, j’ai furtivement face à moi, la perspective du Puy-de-Dôme, comme grossie par une loupe et je réalise que Clermont-Ferrand est tout proche. «Pont-duche» était son port de commerce. La grande lieue qui nous sépare des Madeleines, commune de Beauregard-l’Evèque, se laisse descendre à la vitesse du soleil qui disparaît derrière les volcans d’Auvergne.

 

Les trois bateaux naviguent de front. Nous réalisons que Jean-Bapt nous quitte ce soir et que ses compétences et allant nous feront grand défaut demain. Le terroir des Madeleines est un «accident» géologique impressionnant. Le fond de la rivière, en ce lieu, est constitué de marnes tendres, sans cesse attaquées par les flots dévalant. L’extraction intensive des sables de l’Allier depuis les années soixante en serait la cause. Encore une fois, l’ancienne marine, n’a pas connu ces grandes marches anarchiques qui barrent aujourd’hui le lit, d’une rive à l’autre. Comme une protection divine, la chapelle romane Saint-Aventin, patron des mariniers, domine de la colline ces cataractes. Ca ne s’invente pas !

 

La marche des bateaux se fait discrète, chacun, sans l’avouer, tente de percevoir le grondement lointain des eaux qui s’écroulent... Un temps, il nous semble de concert que la surface de l’eau là bas se trouble, ce n’est qu’un banc de pierre affleurant et solitaire. Enfin nous y sommes. Pour ne pas être « avalé », la prudence nous fait garer bien à l’amont de galarne. Dans la coulée d’un gibier, nous nous élevons vers le sommet de la berge pour approcher la Bête tonitruante. Comme dit notre cadet, c’est quand même une « belle saloperie » ! Pourtant, en rien il ne manquerait cette épreuve batelière.

 

L’équipe s’organise pour passer ce soir car personne n’imagine s’endormir avec la résonance voilée des chutes non franchies ! Il est décidé de présenter nos bateaux par ordre de taille décroissant, car en cette heure, toutes nos forces se mesurent. Le grand futreau racle de sa tonne la marne qui fuse. Les prémices de la nuit et la fraîcheur de la rivière drapent les chavans. Nous bénéficions d’une base de travail, quoique glissante, presque plane. Mètre par mètre, nous progressons à la descente de ces grandes marches, le tout assuré par un tour mort sur un gros arbre, à la charge de Trudi la Saxonne.

 

Cette concentration finale assure le passage des deux futreaux. Mais comme dit Freu, «il n’y a pas de coup pépère». Voici amené le bachot toutier qui doit être une formalité. Sans câblage de sécurité, nous engageons la descente, comptant sur nos compagnons renforceurs situés plus à l’aval. A cet instant, un choc sous la coque déséquilibre mon boutavent d’équipier qui disparaît dans la rivière, je tente alors d’arrêter cette folle descente – la pointe de la bourde dérape sur le fond juste avant que le bois ne casse – je ne peux éviter le travers qui s’engage à hauteur du visage de Grand Dom debout dans l'eau. De la levée arrière, la faille écumante dans laquelle il est inimaginable de se laisser partir, me laisse extatique... Pour tout tenter, une ancre est lancée, bien vite récupérée. Les réflexes de Dom, Freu, et Stéph le Sapeur sont ici remerciés.

 

Maintenant, où nous sommes rendus, regardant à l’amont, la surface de la rivière est plus haute que nous tous (surtout moi c'est un fait) et il est difficile de traduire l’énergie qui nous entoure. Pour donner une mesure sonore, il est impossible de communiquer, sans crier face à face ! Le rapide qui succède les chutes, jusqu’au calme où nous fixons nos ancres consume définitivement nos dernières forces. La nuit est là.

 

Avec la satisfaction du parcours accompli, nous laissons derrière nous les flots éperdus qui seront bien avant nous à Embraud. Notre camp, ce soir, est monté à l’abri d’une petite futaie. Cécile à fait partir le feu qui s’élève d’une douce fumée de bois sec. Bien vite des odeurs de soupe et de cassoulet affirment le cercle des cassettes. De vieilles vestes de pompier sous les fesses, certains ont commencé leur nuit... A distance, la rivière ronfle, comme pour dire «je vous ai fait quelques cadeaux aujourd’hui...».

 

A la lumière des lanternes, un petit groupe compare ses images de Saint-Nicolas, certaines encore vives de leurs couleurs, d’autres sensiblement lavées, presque invisibles. «La mienne à fait Orléans et toi ?».

 

   manu

  Marque à Manuscrit 

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Voici contée la première étape du voyage de Brassac...

Publié le par L'Equipage des Chavans

 

 

L’afflot se bouscule au bas d’Embraud et j’imagine encore bien des verses et reculées, des contres à mar ou à galarne, des marches écumantes blanches et noires comme un damier, où il doit barder en ces heures, là-haut en Auvergne.

 

Il y a sept jours, au douzième matin de mai, de grosses gouttes bruyantes enveloppaient l’équipage bourbonnais en partance sur le port de Brassac.

 

 

MontpeyrouxSamedi 12 mai 2012

Depuis cinq heures, l’orage gronde, il résonne maintenant là-bas au-dessus des gorges de Saint-Yvoine.

FreuMarque à Jean-Marc, Gros Fred Marque à Fred, Va-de-Bon-Cœur la Charpente Marque-a-Jean-Bapt.JPG, Stéph le Sapeur,

Trudi la Saxonne et moi-même Marque à Manuscrit s’activons aux dernières voies d’eau d’un de nos futreaux. Feutrine, zinc, clous et marteaux s’échangent d’un bord à l’autre du bateau. Chacun voudrait, maintenant, les ancres à bord et voguer pour le Bourbonnais.


Partir à l'égal d'un novice batelier pour Nantes, Orléans ou le Bec d’Allier et recevoir comme un grand film les perspectives et horizons de l’ancienne route des commerces.

 

Pareil à une scène qui a déjà existé, sacs, coffres et couchages, subsistances et réserves d’eau, avirons, bâtons, gaffes et tolets de rechange, cordages divers sont là entassés sur la pointe du vert talus, en attente de chargement.

 

L’image de Saint-Nicolas sur le cœur, de longs sifflets révèlent l’allant et la joie du départ - une séquence d’avirons - et les trois futreaux chavans disparaissent à mar de la première courbe.

 

Bientôt les anciens chantiers de Brassaget sont dépassés. La vallée s’enfonce alors jusqu’au plus sombre du lieu où surgit en fond de rideau végétal, la place forte de la Roche qui paraît, de la rivière, n’avoir aucun accès terrestre. Le Saut du Loup marque le premier souffle de corne du toutier. Bien vite, la confluence de l’Alagnon chante jusqu’à nous, nous voilà prévenus. Débute alors une accélération versante à mar jusqu’au site de Rochetaillade.

 

En tête d’équipe aujourd’hui, j’ai la primeur d’apercevoir la butte de Nonette. Le sommet est dans la brume. Pour mieux profiter des ruines romantiques, nous accostons en rive opposée. Il est l’heure des lames et des quarts, rouge et pâtés de toutes sortes nous font percevoir un soleil qui n’existe pas !

 

Il est temps de rentrer en bateau. La pluie redouble dans la courbe de terre et sable du Breuil-sur-Couze. Le clocher de l’église, sur un fond de ciel de traîne, nous apparaît si proche, que tout le village semble fragile, comme résigné à une crue prochaine.

 

Soudain, à quelques encablures du château de Beaurecueil, au dit-lieu la Grange-Fort, le bachot toutier et le futreau La Gabrielle esquivent dans une parallèle d’école, trois forts acacias couchés au milieu d’une verse puissante. La soudaineté de l’obstacle n’a permis aucune alerte et il est bien certain que le grand futreau n’aura ni la vitesse, ni la connaissance pour parer à ce funeste piège…

 

Après avoir jeté la petite ancre, je ne peux que courir et prévenir dessur la grève, bien assez tôt pour voir le haut bordé du futreau se rompre par le travers et faucher l’équipage. Freu retrouve à la nage la berge opposée au talweg, Stéph est parvenu à se coucher à bord de la nacelle coulée-flottante. Gros Fred, dans les flots, tente de saisir d'ultimes branches... Le moment est pour lui très précaire.

 

Afin de rejoindre la rive qui ancre les fûts des arbres couchés et après avoir brisé une bourde dans une tentative de bac impossible, je décide de franchir la rivière bien à l’aval de cette violence. A cet instant, je ne vois que Freu transi de froid, presque hagard - le bruit de la rivière contrariée et la distance ne me permettent plus de juger l’instant ; il faut faire vite. A travers ronces et racines j’accélère sur le talus à la recherche de Fred qui ne pourra tenir éternellement. Il est là à une dizaine de mètres au plus fort du tumulte, les jambes horizontales par la puissance des eaux.

 

Je me dois de jouer jusqu’à lui les funambules et par chance une forte fourchasse me permet de m’installer confortablement au-dessus de l’artère ! Il doit prendre la décision d’abandonner cette ramée salvatrice et faire confiance en ma prise. J’ai maintenant mes mains autour de ses poignets et je ne lâcherai plus.

 

Durant d’interminables minutes, je converse en silence avec le regard de mon ami. Ni lui, ni moi ne pouvons plus et il est pénible de ressentir l’abandon qui le gagne. Quelques mètres à l’aval, un méchant embâcle, que par chance je suis seul à voir, m’impose de tenir encore. Stéphane apparaît enfin sur le tronc comme une providence. Il n’est pas frais non plus, mais à deux nous parvenons à sauver notre ours en pullover, bienheureux d’avoir maintenant les pieds sur la berge.

 

Durant cet épisode d’énergies dispersées, Jean-Bapt, dit Va-de-Bon-Coeur et Trudi n’ont cessé d’écoper le grand futreau. C’est l’heure de l’inventaire. Nous déplorons seulement la perte du gouvernail de queue et un grand désordre dans les agrès. Par chance, le bateau tient à flot. Un vent de bise se lève.

 

La moitié de l’étape n’a pas été parcourue. Avec courage, chacun a repris sa place, La Gabrielle a cédé son aviron de conduite à l’équipage éprouvé.

 

Issoire nous apparaît sous la forme d’un ancien pont suspendu au tablier disparu. Le temps s’est un peu plus assombrit mais la pluie a cessé. Pour mieux évaluer, l’équipe s’est garée à mar. Elle écoute le dernier pont d’Issoire...

 

D’où nous sommes, la vague de sortie d’arche semble terrifiante et bien sûr le talweg conduit tout droit sur la pile côté ville. Avant le départ du bachot toutier, nous convenons d’un signal : une corne longue, ça passe, une corne en pointillée : stop ! 

 

Cette première journée, je n’avais d’autre choix que d’être seul sur mon bachot, mais ce fait prend toute sa mesure à l’approche de tels franchissements. En effet, avironnant dos à ce qui fait peur, c’est presque le vacarme seul qui me conduit sous la grande arche. Je sens des picotements jusqu’au sommet du crâne et mes mains semblent moins fortes sur les avirons. Il faut prendre de la vitesse et choisir comme l’éclair la trajectoire, je me retourne une dernière fois. Durant une longue seconde, l’équipage voit disparaître homme et bateau. La marche est haute, j’embarque par l’avant et à mon tour, c’est mon équipe que je ne vois plus. C'est fait. A peine la corne longue retentit, Jean-Bapt au pilotage et Trudi à la propulsion surgissent avec maîtrise. Mais une équipe, c’est une équipe. Tant que le dernier n’est pas passé, personne n’est passé. Nous attendons le grand futreau, serre-file depuis Brassac. Il tarde un peu.

 

"Honoris causa" aurait prononcé mon ami Jean-Christophe Grossetête en une telle circonstance. En effet, se confirme que le plus lourd de nos bateaux mais aussi le plus long, enjambe avec aisance les creux, posant sa levée sur le sommet des vagues. Stéphane, Freu et Fred franchissent cette arche auvergnate avec gros coeur, ayant presque la possibilité de toucher de la main la pile écumante, comme on frôlerait les cornes d’un taureau Miura.

 

Depuis quelques kilomètres la rivière serpente au plus près de l’autoroute, sûr que c’est l’inverse, mais la sensation de décalage est tellement forte qu’il nous faut puiser dans les primes motivations de notre entreprise : nous flottons en ces eaux pour la connaissance du parcours de l’ancienne batellerie. Tentons ici l’abstraction.

 

Comme pour motiver notre équipe de marine à poursuivre, l’église de Saint-Yvoine nous apparaît tout là-haut, accrochée à l’à-pic de gorges de granit, nous sommes maintenant subjugués par le paysage. En fait, pour franchir cette contrée au relief vertical, la grande route terrestre côtoie par force, au fond de falaises, la grande route fluviale.

 

Un coup d’oeil à la carte fendue et détrempée, un virtuel vol d’oiseau : il n’est pas de doute que nous approchons des courbes qui précèdent Coudes, l’ancienne marine parlait du passage de l’Anguille. Les flux mécaniques qui nous escortent depuis Issoire semblent enfin laisser place à la musique de la rivière qui court sur ses galets ronds. Voici un ensemble de maisons accrochées, dont les petites fenêtres ont un point de vue imprenable. On repère sur les parois quelques stigmates des plus hautes eaux, là un escalier taillé dans le rocher mène jusqu'à la rivière. Dernier virage et voici Coudes avant la nuit, notre étape. En vérité, nous accostons à galarne sur la commune de Parent, à l’intérieur du coude justement et à l’opposé des gros rochers noirs qui tourmentent depuis le fond des temps la surface des eaux de cet ancien port. Nombre de grands bateaux ont fini ici leur descente.

 

Depuis notre dernière expédition bourbonnaise, que nous avions nommée "à la recherche de l’île idéale", l’installation du campement s’est rodée. Corvée de bois, allumage du feu et des lanternes, disposition des cassettes en cercle, bâtons taillés et plantés pour aider aux séchages des souliers et vestes, quelques pierres disposées en support de nos quarts à soupe et enfin se caler le dos contre ces petits coffres à l’angle idéal, les pieds au feu. Il est trop désuet de dire que la journée a été riche en émotions. Des silences et des regards, des odeurs de tabac subordonnent à tout commentaire.

 

Occupé à la prise convenable des ancres, je n’ai pas fait attention tout à l’heure à la tour de Montpeyroux qui surplombe là haut, illuminée comme c’est la mode aujourd’hui. J’ai devant les yeux, en vrai, cette esquisse, ce crayon pittoresque que je connaissais jusqu’alors. De ce promontoire, il m’est facile d’imaginer la magnifique perspective du cours de l'Allier.

 

Une caporale aux lèvres, le cul sur la levée de mon bachot, je goutte le voyage accompli, au moins jusqu’à l’arrivée de Frédéric et Eveline venus ce soir retrouver l’équipe. Gros Fred, éprouvé, on le serait à moins, rentrera ce soir en Bourbonnais. Demain, c’est le début des "raies", comme on nomme ici les passages rapides de la rivière.

 

Tard dans la soirée, Grand Dom et Cécile, tout droit arrivés des basses terres, complètent l’équipage. Leur fraîcheur fait plaisir à voir, comme les deux gâteaux qu’ils apportent pour fêter les anniversaires de notre charpentier, Jean-Baptiste et de notre colosse Dominique.

 

Doucement, sous le murmure de l’eau noire qui s'enfuit entre les deux paroisses, le campement et son feu s’assoupissent. Dans la nuit, nous prenons conscience que la grosse cloche de Coudes compte toutes les heures... le temps de réaliser, que demain, Cécile sera avec moi, j’en suis heureux et aussi inquiet. Le temps aussi de repenser à cette visite éclairée : "Plus bas, faites attention, tout va aller plus vite, jusqu’à Sainte-Marguerite - vous allez rencontrer des îles - prenez-les deux fois à gauche, puis deux fois à droite - surtout ne vous trompez pas"...

 

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